内容梗概——
1973年，约瑟夫·库尔斯和保罗·韦里奇经过一系列的努力，在美国首都华盛顿哥伦比亚特区创立了美国传统基金会。其中，约瑟夫·库尔斯就是科罗拉多州著名制造商阿道夫·库尔斯公司的总经理，同时也是美国政坛上里根总统政团中的重要组成人员，以及美国极右组织约翰·伯奇协会的创始人。而创始者中的另一个人保罗·韦里奇，是一个没有受过高等教育的青年，但这并不妨碍他成为争取自由国会生存委员会的负责人，以及成为传统基金会的第一任会长。
美国传统基金会，其实就是右翼分子在华盛顿扩大其政治影响力的组织机构，它的一切活动都是以政治目标为前提的。当美国政府处在一个危险的环境中时，为了维护这种力量，应付巨大的挑战，必须要有力量与之进行不屈不挠的对抗，其中传统基金会就是这场革命的先行者。
美国传统基金会现今以年轻人为主，普遍都在20多岁上下，总人数不超过55人。其中比较著名的是会长小埃德温·福伊尔纳，他曾经在共和党众议院、国防部、共和党研究委员会担当要职，是里根政府的政策顾问，同时也是里根的挚友。
传统基金会顺应美国的主导思想，主张开宗明义，限制政府的开支和规模，支持人权平等、自由，加强国防实力。因此，传统基金会在良好的指导思想下，顺应时代的发展，并且有库尔斯本人、大企业公司、家族基金会以及一些名流富商以个人名义为其捐款，实力不可小觑。
传统基金会主要活跃于出版、政策研究和培育新人等领域，其成员会着手统计世界经济体系的经济自由指数，并研究具体项目以及作出相关的研究报告。通常来说，他们会被看作是保守派的代表。
传统基金会区别于其他基金会的另一显著特征，就在于募集资金和灵活用人的机制。传统基金会作为华盛顿最大的思想库，拥有众多的先进人才和庞大的经费开支，而其中尤为重要的一项就是募集资金。其资金来源主要有以下三个方面:首先，其成员依靠利息生活，即拿出一部分钱作为不动资产，存入国家银行，以套取比较稳定的利息收入。其次，就是依靠社会募捐，其中有一小部分资金来自于大企业的捐助，还有一些来自个人的捐助。而在个人捐助中，可以根据捐赠金额的多少来衡量这个人能够在基金会中享受怎样的待遇。比如说，最低点是二十五美元，低于这个数值不予接受，而捐赠一百美元的可以获赠传统基金会的读物，而捐赠一千美元的则不仅可以获得全部读物，还可以参加俱乐部的活动。无疑，捐赠的数额越高，所享受的待遇也就越高。最后，作为主要的宣传工具——期刊，也是传统基金会重要的获取收入的方式。
传统基金会灵活的用人机制呈现出了科学化、集约化的特点。传统基金会共有180名员工，其中有120名员工是固定不变的，而其余60名是不固定的，可由志愿者或者实习生担当，也可以就地取材，临时聘用当时当地的一些人才，具有时间性和阶段性。这样一来，不仅可以节省三分之一的开支，还可得到切实可用的人才。因此可以说，在用人方面，传统基金会是完全开放的。
美国传统基金会站在保守派的立场上，自金融危机后，开始加大对世界各国的研究，因为其在美国具有强大的影响力，因此在很多决策方面也直接影响着美国经济的宏观调控。美国传统基金会的历史虽然不长，但据相关资料表明，其幕后黑主正是共济会。