香菱是是甄士隐的女儿甄英莲，年过半百的甄士隐夫妇有了一个女儿，对其很是疼爱，英莲4岁那年的元宵节，家中下人带着她去看花灯，下人照看不当，导致英莲被拐卖，而英莲的失踪让这个曾经幸福的家庭陷入绝境。
再出场时，英莲已经十二三岁了，此时的她长得极为标志，被拐子卖掉，拐子为了挣钱，把英莲卖给冯家和薛家，后冯家和薛家发生摩擦，又被贾雨村胡乱判了这个案子，英莲嫁给了薛蟠为妾，改名为香菱。
薛蟠被柳湘莲痛打了一顿之后，决定去外面锻炼一下，于是，收着行李就跟着自家的管家出门历练去了，薛宝钗看着香菱孤单，就跟自己妈妈说：“让香菱跟着她去大观园住”，她妈妈同意了，开始宝钗让香菱去和住在大观园的宝玉、黛玉、李纨等人见面，知道香菱喜欢诗词，便带着她去找黛玉拜师，黛玉给香菱讲了“起承转合”等知识，让香菱先读王维的诗词（豁达），再读杜甫的诗词（重）、再去读李白的诗词（豪放），通过举例的方式让香菱更好地理解诗词，后黛玉给香菱出了考题，香菱通过好几次的思考，黛玉每每评价之后，香菱就开始孜孜不倦继续投入到做考题的事情中，后香菱在梦中得了一首诗，得到了大家的一致好评，大家一起邀请她加入诗社，香菱很开心。
精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。
注解：第一句讲的是金子总会发光，作者想告诉我们的是生命只要有梦想、有追求，就会散发出它自身的光芒；第二句讲的是月亮的哀婉凄冷，同时也是说香菱命运坎坷的孤独和寂寞。
一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。
注解：夜晚月光最美的的时候，听到家家户户的女人在河边洗衣服的砧声，黎明时候日光代替月光之前，那个残月的感觉。
绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。
注解：渔民泛舟打鱼时，感觉到刹那家月光是如此的美；那些丈夫离家的女子，会在月圆之夜倚栏望月，思念远方的亲人，
博得嫦娥应借问，何缘不使永团圆。
注解：如果有机会，我要问问月宫里的嫦娥，人间为何有这么多悲欢离合，而不能永远团圆呢？
在大观园的学诗的日子，是香菱最快乐的时光，在经历了拐卖之后，香菱嫁给薛蟠，不知道薛蟠要把她带到那里的时候，宝钗带她去了大观园，然后她的生命有了寄托，那就是诗，可见，生命不管在如何困顿的状况里面，都会看到美，都有内心的向往。
香菱对诗的学习，就是对生命的追求，告诉我们：每个生命都可以活出最美好的部分，让生命发光，不管在什么年纪，都不算迟。
——文中部分参考春风老师的《一曲流水红颜寞》和蒋勋老师的《蒋勋说红楼梦》