1943年12月31日，一位男婴在美国西南部的新墨西哥州呱呱坠地，他就是约翰·丹佛。
约翰从小喜爱音乐，显露出良好的音乐素质，为此，1955年，开始学习音乐，祖母送他一把吉布森F孔纯音爵士吉他。1964毕业，他完成建筑设计专业学习，开始在各民谣俱乐部演出。与新基督乐人兰迪·斯巴克斯形成组合，并担任主唱，彼此结下了深厚的友谊，兰迪还专门为丹佛写了一首歌"这条路"希望丹佛能有更好的未来。1965年，德·米歇尔三重唱主唱离团，通过试唱，约翰 成为了新的主唱，并开始随团在各大学巡回演出。1967年，他的一曲自我创作的"乘喷射客机离去歌曲，被彼得、保罗、玛丽三重唱翻唱后便名声大噪。1969年，他们重唱了这首歌曲，三重唱组合解散。其后，他在咖啡馆举办几场演唱会后，发行了第一张商业性个人专辑《韵律与缘由》其中收录了"乘喷射客机离去"。1968年，迈克尔·约翰逊加入三重唱，两人共同担任主唱。后来约翰逊以"比蓝色更忧郁”而成名。1981年，他曾与"世界三大美声男高音"之一普拉奇多·多明戈合唱了歌曲"或许爱1965年他创作了自己的第一首歌曲"献给波比。1966年，发行第一张个人专辑《约翰·丹佛的演唱》，大部分都是翻唱别人的歌曲，只作为圣诞礼物发行了250张。1971年，他一心从事乡村歌曲的创作和演唱，与比尔·丹诺夫结下了深厚的友谊。比尔所作“乡间小路”与“带我回家”两首歌曲，后来成为丹佛的招牌曲目。1972年，因演唱"高高洛基山"进入电视银幕，成为美国广播公司"午夜特别节目"的主持人，并为当年冬奥会创作主题歌“和平就是胜利"。1974年，他成为美国唱片最畅销的艺人。 1976年，约翰开办了自己的唱片公司。1977年，拍摄了他的第一部电影《噢，天哪!》。1978年，发行了同名专辑《约翰·丹佛》，以摇滚风格为主。1984年，再次为冬奥会创作主题歌"“只是一个梦”。 1986年，他为纪念挑战者号航天飞机的全体成员创作歌曲"为我飞翔”，收录在专辑《同一个世界》中。
1979年，邓小平同志访美，约翰·丹佛应邀在华盛顿的肯尼迪文化中心为邓小平同志演唱了自己的拿手曲目。他还过中国、前苏联演出，1985年，他到苏联演出，成为美国第一个在冷战时期到苏联演出的歌手。其录音于2007年发行。1987年，丹佛再次到达苏联为切尔诺贝利核事故中的受害者作公益演出。
2007年，为中国之行创作了歌曲"上海的微风"。并举办了演唱会。1992年10月，丹佛作为西方国家首个歌唱家到我国北京等多个城市进行巡回演出，在这儿他的歌曲深受欢迎。丹佛在世界各地还举行巡回演唱会，足迹遍及美国，加拿大，整个欧洲、澳洲和新西兰乃至东方国家和英国，他为全世界数百万人演唱过。他在逝世前两周与休斯敦交响乐团合作举办了最后一场大型演唱会，结尾的那首同样未发行的歌曲"回归黄石河”成为了他的绝唱。
丹佛在1976年建立了Windstar 基金会，这是一个非盈利的环境教育和研究组织，为了世界的未来发展做出贡献。他热衷于慈善事业和环保事业 1989年，发行单曲"种植、保护树木"，呼吁大家尽可能多地种植树木。丹佛还进行了“植树2000”计划，在这项计划实施的第一年就栽下了将近10万棵树。1995年2月，他为了救助濒危野生动物举办了一场演唱会，“野生动植物保护协会”是世界上最大的野生动植物保护组织，丹佛是他们的顾问。 1986年与苏联歌手亚历山大·格拉斯基合唱歌曲"我们为何要制造武器"，对战争作出了深刻的反省，发出了渴望和平的呐喊。他还作为联合国儿童基金会成员，参加勘察事实代表团去非洲饱受干旱和饥饿灾难的国家去调查，他被当时美国总统授予“世界没有饥饿”奖。“环境和全球一体化，无论我们是否承认，全球各个社会距离越来越近，逐渐结为一体。”丹佛在1995的一次采访中这样说道。
约翰有两段婚姻，1967年，她与安妮·玛塔尔结婚，安妮·玛塔尔是一位在社会和文化方面有着广泛影响力的知名女性。但他们由于生理问题无法生育，先后领养了一子一女。1982年，他与安妮·玛塔尔离婚；1988年，他与澳大利亚歌手及演员卡桑德拉·迪兰尼结婚，并在服药治好不育症后生下一女。1993年，与卡桑德拉·迪兰尼离婚。1997年10月12日，丹佛驾驶的Long-EZ两人座飞机坠毁在加利福尼亚海湾，不幸身亡，终年53岁。