在很多图书或杂志的配图中，经常会见到吴冠中作品的身影，他笔下参差错落的江南民居生活气息浓郁，而白墙黑瓦的色彩与形式却简洁而迷人之极。
他将西画的色彩与中国画的审美趣味融合在一起，为中国画的创新和发展发挥了重要作用。他关于艺术的文字同样美得纯粹又有内涵，艺术史研究家迈克·苏立文教授评价吴冠中时说：“单凭发表的文字就足以使他在艺坛上占有一席之地。”
《谈美说画》精选了吴冠中的四十八篇散文随笔，分为“美学常识”“美话人生”“美学小札”三部分，每一部分的作品均按发表时间顺序排序，让读者可以清晰把握先生艺术思想的发展脉络。
“美学常识”部分的文章特别值得我们阅读，因为先生四十年前提出的“美盲要比文盲多”的观点至今仍不过时，我们还大有必要了解许多基本的美学常识。
比如西画与中国画的对比，其实在原始时期，中西方的美学理念并无二致，只是西方后来因为科学的兴起多了解剖、透视、立体等技法。
中国画的表现手法没有受到西方文艺复兴技法的洗礼而显得狭窄、贫乏，但也恰恰因此始终保留了对美感的纯粹追求，所以现代西方画家又反过来重视中国的传统绘画。在这一点上，我们真的不应该丢掉文化自信。
还有绘画作品的“无题”类型，吴冠中认为绘画作品也应该像中国古代诗词一样，当作品的美和境无法用简单的题目概括时，不必一定要用言语来干扰无言之美。这些美学观点都深得中国文化精髓。
这也是吴冠中与很多画家不同的另一个独特之处，就是他的文学素养极高，他甚至有“丹青负我”之叹。所以这本美学之作会带给你美学与文学的双重精神享受。